Amb la introducció de nous MacBook Pros a principis de 2011, Apple es va convertir en el primer fabricant a utilitzar la tecnologia Thunderbolt d'Intel, que proporciona una connexió de dades d'alta velocitat i de vídeo per a dispositius informàtics.
Thunderbolt es va cridar originalment Light Peak perquè Intel va intentar utilitzar la tecnologia per a la fibra òptica; d'aquí la referència a la llum en el nom. Light Peak va servir com una interconnexió òptica que permetria als ordinadors enviar dades a velocitats accelerades; s'utilitzaria tant internament com com a port de dades extern.
A mesura que Intel desenvolupava la tecnologia, es va fer evident que confiar en la fibra òptica per a la interconnexió anava a augmentar considerablement el cost. En un moviment que tant va reduir els costos i va portar la tecnologia al mercat més ràpid, Intel va produir una versió de Light Peak que pot funcionar amb cablejat de coure. La nova implementació també té un nou nom: Thunderbolt.
Thunderbolt s'executa a 10 Gbps bidireccionalment per canal i admet dos canals en la seva especificació inicial. Això vol dir que Thunderbolt pot enviar i rebre dades simultàniament a la velocitat de 10 Gbps de cada canal, el que fa que Thunderbolt sigui un dels ports de dades més ràpids disponibles per als dispositius de consum. Per comparar, la tecnologia actual d'intercanvi de dades admet les següents tarifes de dades.
| Interfície | Velocitat | Notes |
|---|---|---|
| USB 2 | 480 Mbps | |
| USB 3 | 5 Gbps | |
| USB 3.1 Gen 2 | 10 Gbps | |
| Firewire 400 | 400 Mbps | |
| Firewire 800 | 800 Mbps | |
| Firewire 1600 | 1.6 Gbps | No utilitzat per Apple |
| Firewire 3200 | 3.2 Gbps | No utilitzat per Apple |
| SATA 1 | 1,5 Gbps | |
| SATA 2 | 3 Gbps | |
| SATA 3 | 6 Gbps | |
| Thunderbolt 1 | 10 Gbps | per canal |
| Thunderbolt 2 | 20 Gbps | per canal |
| Thunderbolt 3 | 40 Gbps | per canal. utilitza el connector USB-C |
Com podeu veure, Thunderbolt ja és dues vegades més ràpid que USB 3 i és molt més versàtil.
DisplayPort i Thunderbolt
Thunderbolt admet dos protocols de comunicació diferents: PCI Express per a la transferència de dades i DisplayPort per a la informació de vídeo. Els dos protocols es poden utilitzar simultàniament en un únic cable Thunderbolt.
Això permet a Apple utilitzar el port Thunderbolt per a conduir un monitor amb una connexió DisplayPort o mini DisplayPort , així com connectar-se a perifèrics externs, com ara discs durs .
Thunderbolt Daisy Chain
La tecnologia Thunderbolt utilitza una cadena daisy per interconnectar un total de sis dispositius. De moment, això té una limitació pràctica. Si utilitzeu Thunderbolt per a conduir una pantalla, ha de ser l'últim dispositiu de la cadena, ja que els monitors actuals de DisplayPort no tenen ports de cadena Daisy de Thunderbolt.
Longitud del cable del Thunderbolt
El Thunderbolt suporta cables cableats de fins a 3 metres de longitud per segment de la cadena de marges. Els cables òptics poden tenir una longitud de desenes de metres. L'especificació Light Peak original requeria cables òptics de fins a 100 metres. Les especificacions de Thunderbolt suporten connexions òptiques i de coure, però encara no s'ha fet disponible el cablejat òptic.
Cable òptic Thunderbolt
El port Thunderbolt admet connexions utilitzant cablejat (coure) o cablejat òptic. A diferència d'altres connectors de doble funció, el port Thunderbolt no té elements òptics incorporats. En canvi, Intel té la intenció de crear cables òptics que tinguin el transceptor òptic incorporat al final de cada cable.
Opcions d'energia Thunderbolt
El port Thunderbolt pot proporcionar fins a 10 watts de potència per cables Thunderbolt.
Alguns dispositius externs poden ser, per tant, bus powered, de la mateixa manera, que alguns dispositius externs avui són alimentats per USB.
Perifèrics habilitats per Thunderbolt
Quan va aparèixer per primera vegada el 2011, no hi havia perifèrics natius habilitats per Thunderbolt que podrien connectar-se a un port Thunderbolt de Mac. Apple proporciona un Thunderbolt al mini cable DisplayPort i disposa d'adaptadors per utilitzar Thunderbolt amb pantalles DVI i VGA, així com un adaptador Firewire 800.
Els dispositius de tercers van començar a aparèixer el 2012 i, actualment, hi ha una àmplia gamma de perifèrics per escollir entre pantalles, sistemes d'emmagatzematge, estacions d'acoblament, dispositius d'àudio / vídeo i molt més.