Obtenir sales de xat van ser víctimes de l'augment de les xarxes socials
Mentre que les sales de xat d'AOL Instant Messenger eren una vegada molt populars, l'augment de la popularitat de les xarxes socials va provocar la desaparició de les sales de xat d'AIM, que van ser interrompudes el 2010. (Nota Edita: AIM Instant Messenger va ser interrompuda el 2017.)
La pujada i la caiguda de les sales de xat
El 1996, AOL va fer història oferint un servei d'internet per una tarifa plana mensual. Per primera vegada a la història, les persones podien mantenir-se en línia durant el temps que volguessin sense incórrer en càrrecs de dades costosos. Per créixer la seva base de clients, AOL va produir CD-ROM amb el programari AOL i els va enviar a clients potencials de tot el país. Tot el destinatari va haver de fer inserir el CD-ROM, instal·lar el programari i introduir una targeta de crèdit per obtenir el pagament per poder-se connectar. L'estratègia va tenir un gran èxit i, per a 1999, AOL tenia una base de subscriptors de 17 milions de clients.
Un dels motius pels quals la tarifa plana per al servei d'Internet era atractiu es deu a la popularitat de les sales de xat. Amb un servei d'Internet il·limitat, la gent podria quedar-se en línia i xerrar durant el temps que desitgi. Les sales de xat van ser molt populars en aquell moment: el 1997, AOL va allotjar 19 milions d'ells.
Combina això amb l'aparició de noves tecnologies d'Internet com DSL, que van fer obsolet el model de subscripció d'AOL, i els nous paradigmes per a la xarxa social en línia-Friendster, Myspace i Facebook- i la desaparició de la sala de xat era evident, si no imminent.
A principis dels anys 2000, s'han produït dos canvis:
- Els mòdems de cable i DSL es van fer cada vegada més accessibles i al públic en general. La disponibilitat de tecnologia millor, més ràpida i més assequible va afectar el mercat del servei d'accés telefònic a Internet d'AOL. Els números d'abonats d'AOL van començar a caure en picada.
- Friendster va llançar el 2002, MySpace el 2003 i Facebook el 2004. Aquestes primeres xarxes socials van donar a les persones noves plataformes per connectar-se i comunicar-se. Moltes d'elles tenien comunitats destacades i funcions de xat grupals, que eventualment van substituir el lloc de xat de la vella escola.
Una vegada que la població de masses havia transitat a les xarxes socials de les sales de xat, els propietaris de sales de xat van començar a tancar-los. AOL ho va fer el 2010, seguit de Yahoo el 2012 i MSN el 2014.
On trobar les sales de xat el 2016
Encara que les sales de xat ja no siguin tan populars com abans, hi ha especulacions que tornen. Les plataformes com Twitch , Migream i Nimbuzz encara ofereixen sales de xat o funcions que funcionen com a sales de xat, com ara xats mentre es veu un grup de vídeo, per exemple, per conèixer nous amics amb interessos similars de tot el món.