Els enrutadors de xarxes, commutadors i concentradors són tots els components estàndard de les xarxes Ethernet amb cable. Poden aparèixer idèntics al principi. Cadascun d'ells
- és un petit dispositiu electrònic en forma de caixa de plàstic o de metall
- permet connectar-se als ordinadors amb l'objectiu d'habilitar la comunicació entre ells a través del protocol d'Internet
- presenta una sèrie de ports físics a la part frontal o posterior de la unitat que proporcionen els punts de connexió d'aquestes computadores, una connexió per a energia elèctrica i llums LED per mostrar l'estat del dispositiu
Altres característiques clau d'aquests dispositius són les que els distingeixen.
Els routers envien dades de xarxa més intel·ligentment
Mentre els concentradors, commutadors i routers comparteixen un aspecte físic similar, els enrutadors difereixen substancialment en el seu funcionament intern i contenen una significativa lògica. Els enrutadors tradicionals estan dissenyats per unir diverses xarxes d'àrea local (LAN) amb una xarxa d'àrea àmplia (WAN) . Els routers serveixen com a destinacions intermedis per al trànsit de la xarxa. Reben paquets de xarxa entrants, busqueu dins de cada paquet per identificar les adreces de xarxa d'origen i destinació, i després reenviar aquests paquets quan sigui necessari per garantir que les dades arribin a la seva destinació final. Ni els interruptors ni els hubs poden fer aquestes coses.
Els enrutadors ajuden a connectar les xarxes domèstiques a Internet
Els enrutadors per a xarxes domèstiques (sovint anomenats enrutadors de banda ampla ) estan dissenyats específicament per unir-se a la xarxa domèstica a Internet amb l'objectiu d'intercanviar connexions a Internet. En canvi, els switches (i els hubs) no són capaços d'unir-se a diverses xarxes o compartir una connexió a Internet. Una xarxa amb només commutadors i concentradors ha de designar una sola computadora com a porta d'accés a Internet, i aquest dispositiu ha de tenir dos adaptadors de xarxa per compartir, un per a la connexió a la casa i un altre per a la connexió a Internet. Amb un enrutador, totes les computadores domèstiques es connecten a l'enrutador com a companys, i l'enrutador controla totes aquestes funcions d'entrada d'Internet.
Els enrutadors són més intel·ligents en altres formes, també
A més, els enrutadors de banda ampla contenen diverses funcions més enllà de les de routers tradicionals, com ara el servidor DHCP integrat i el suport del tallafocs de xarxa . Els enrutadors de banda ampla sense fils fins i tot incorporen un interruptor Ethernet integrat per suportar connexions per cable (i permetre l'expansió de la xarxa mitjançant la connexió de commutadors addicionals si és necessari).
Canvis contra centres
Els commutadors són alternatives d'alt rendiment als concentradors. Ambdues passen dades entre dispositius connectats. Els concentradors ho fan mitjançant la transmissió de dades a tots els altres dispositius connectats, mentre que els interruptors determinen primer quin dispositiu és el receptor destinat a les dades i, a continuació, envieu-lo a un dispositiu directament a través de l'anomenat "circuit virtual".
Quan quatre ordinadors es connecten a un hub, per exemple, i dues d'aquestes computadores es comuniquen entre si, els centres simplement passen tot el trànsit de la xarxa a cadascuna de les quatre computadores. Els interruptors, d'altra banda, són capaços de determinar la destinació de cada element de trànsit individual (com un marc Ethernet) i reenviar dades selectivament a una única computadora que realment ho necessita. Aquest comportament permet que els commutadors generin menys trànsit de xarxa en comparació amb els concentradors, una gran avantatge en les xarxes ocupades.
Què passa amb els switches i els concentradors Wi-Fi?
Les xarxes Wi-Fi domèstiques utilitzen els enrutadors, però tècnicament no tenen el concepte d'un commutador o concentrador inalàmbric. Un punt d'accés sense fil funciona de manera similar (però no de manera idèntica) a un commutador amb cable.