Has escoltat totes les comparacions abans. Per exemple, si fóssiu comparar els preus per galó, trobaria que la tinta de la impressora és més cara que qualsevol altre líquid, excepte Chanel No. 5, LSD i veneno de cobra. Però exactament per què la tinta de la impressora és tan cara? Aquesta és una pregunta que vaig plantejar a Thom Brown, expert en tinta resident a HP. Thom primer va desmentir educadament la idea que podia aprendre alguna cosa d'ús per una comparació de pomes a taronja de la tinta de la impressora a la majoria d'altres líquids, ja que una gran quantitat de temps i esforços d'enginyeria es destinen a crear tinta de la impressora, i quan compra un nou cartutx d'injecció de tinta, també esteu comprant un capçal d'impressió altament complex que permet que la tinta faci lletres en una pàgina o que creeu aquesta fotografia sorprenentment nítida. Mira, en canvi, al consum pur i les coses es veuen diferents. Una llauna de Xarxa Bull pot costar fins a 4 dòlars, però el plaer, si això és el que es diu, dura només uns minuts, mentre que un cartutx d'injecció de tinta pot durar mesos o centenars de pàgines a un ritme de només un centavo per pàgina.
I per escoltar Thom la descriu, és increïble que els cartutxos d'injecció de tinta funcionin en absolut. La idea d'impressió d'injecció de tinta es va produir, va dir, en la dècada de 1970, quan un enginyer de HP estava observant una tassa de cafè percolador i es va sorprendre que el procés es pogués produir sense cap mena de parts mòbils, simplement amb energia tèrmica, i es preguntava si podria fer un procés similar tinta en una pàgina. En un cartutx d'injecció de tinta tèrmica, ho fa.
"Un cartutx d'injecció de tinta ha d'estar assegut en un prestatge esperant que es compri, i després seure a la impressora", diu. "Així que la tinta es troba en forma líquida i ha de ser estable durant 18 mesos a la vegada". Quan s'utilitza la impressora, els canvis de líquid estable varien molt ràpidament a mesura que la tinta passa pel broquet de cocció (cada cartutx té centenars d'aquests, cadascun d'ells un terç de l'ample d'un cabell humà). Brown diu que la tinta és de 300 graus centígrads per al voltant d'un nanosegon, ja que es dispara, amb cada broquet disparant fins a 36.000 vegades per segon. (En cas que alguna vegada s'hagi preguntat, la tinta es mou a unes 30 milles per hora en aquesta etapa, i en termes de distància i precisió, la tinta que es guia al lloc adequat al paper és, diu Brown, aproximadament anàloga per deixar caure un raïm d'un edifici de 30 pisos en una galleda a la vorera.) Ha de colpejar el paper amb una gota perfectament rodona, o bé no apareixerà correctament a la imatge resultant. I, a continuació, s'ha de seure instantàniament i, una, es manté inalterable durant la vida del document o foto.
És difícil no estar d'acord amb Brown quan es riu i diu: "És increïble que funcioni en absolut".
La complexitat de cada tinta és la raó per la qual aconsella que les persones no tornin a omplir els seus cartutxos, tot i que HP no pren mesures per evitar que la gent ho faci, diu, de fet, estan tan segurs que la gent tindrà una experiència negativa es recomana que ara ofereixen un Programa d'Amnistia de tinta on, si compartiu la vostra experiència amb recanvis de tinta, ofereixen un descompte del 20% en un cartutx de recanvi. No és necessari que enviïn una història de fort interès, encara que Brown diu que és probable que, ja que un informe de Lyra Research de 2009 va assenyalar que el 50 per cent dels que havien provat serveis minoristes que emplenaven cartutxos d'impressora buits eren "majoritàriament insatisfets "amb l'experiència (menys del 30% estava" majoritàriament satisfeta ").
Browns diu que es triga de mitjana de tres a cinc anys a desenvolupar un cartutx nou, amb prop de 1.000 prototips construïts i descartats al llarg del camí. La raó per la qual hi ha tants és satisfer les necessitats molt diferents dels consumidors; i canviar una de les dotze ingredients pot contenir una nova recepta en termes de fiabilitat i estabilitat. "Hi ha més que la tinta que l'aigua i el colorant", assenyala, i atès que les seves formulacions són propietàries, les empreses que fan recàrrecs no estan utilitzant la mateixa formulació. Això pot resultar en un capçal d'impressió tapat o un rendiment poc fiable.