El terme SAN en xarxes informàtiques es refereix normalment a la xarxa d'àrea d'emmagatzematge, però també pot referir-se a xarxes d'àrea del sistema.
Una xarxa d'àrea d'emmagatzematge és un tipus de xarxa d'àrea local (LAN) dissenyada per gestionar grans transferències de dades i emmagatzematge massiu d'informació digital. Un SAN normalment admet l'emmagatzematge, la recuperació i la replicació de dades a les xarxes empresarials que utilitzen servidors de gamma alta, múltiples arrays de disc i tecnologia d'interconnexió.
Les xarxes d'emmagatzematge funcionen de manera diferent a les xarxes client-servidor principal, degut a la naturalesa especial de les seves càrregues de treball. Per exemple, les xarxes domèstiques normalment inclouen usuaris que naveguen per Internet, que impliquen relativament petites quantitats de dades activades en diferents temps, i poden tornar a enviar peticions en cas que es perdin. Les xarxes d'emmagatzematge, en comparació, han de gestionar grans quantitats de dades generades a peticions massives i no poden permetre's perdre qualsevol de les dades.
Una xarxa d'àrea del sistema és un clúster d'ordinadors d'alt rendiment que s'utilitzen per a aplicacions de processament distribuït que requereixen un rendiment ràpid de la xarxa local per donar suport a la computació i la sortida coordinades a usuaris externs.
Fibre Channel versus iSCSI
Les dues tecnologies de comunicació dominants per a xarxes d'emmagatzematge -Fibre Channel i Internet Small Computer Systems Interface (iSCSI) - han estat àmpliament utilitzades en SAN i han competit entre elles durant molts anys.
Fiber Channel (FC) es va convertir en l'elecció líder per a la creació de xarxes SAN a mitjans dels anys noranta. Les xarxes tradicionals de fibra de canal contenen un maquinari per a usos específics anomenat switches de canal de fibra que connecten l'emmagatzematge als adaptadors de bus de SAN plus Fibre Channel (adaptadors de bus de host) que connecten aquests interruptors a ordinadors del servidor. Les connexions de FC proporcionen taxes de dades entre 1 Gbps i 16 Gbps.
iSCSI es va crear com una alternativa de menor cost i menor rendiment a Fibre Channel i va començar a créixer en popularitat a mitjans de 2000. iSCSI funciona amb commutadors Ethernet i connexions físiques en comptes de maquinari especialitzat construït específicament per a càrregues de treball d'emmagatzematge. Proporciona taxes de dades de 10 Gbps i superiors.
iSCSI apel·la especialment a empreses més petites que generalment no tenen personal format a l'administració de la tecnologia Fibre Channel. D'altra banda, les organitzacions ja experimentades a Fibre Channel de la història poden no sentir-se obligats a introduir iSCSI en el seu entorn. Es va desenvolupar una forma alternativa de FC anomenada Fiber Channel over Ethernet (FCoE) per reduir el cost de les solucions FC eliminant la necessitat de comprar un maquinari HBA. No obstant això, no tots els interruptors Ethernet suporten FCoE.
Productes SAN
Els fabricants coneguts d'equips de xarxa d'àrea d'emmagatzematge inclouen EMC, HP, IBM i Brocade. A més dels interruptors FC i els HBA, els venedors també venen compartiments de bastidors d'emmagatzematge i rack per al disc físic. El cost de l'equip de SAN va des d'uns centenars fins a milers de dòlars.
SAN vs NAS
La tecnologia SAN és similar, però diferent de la tecnologia d'emmagatzematge connectat a la xarxa (NAS). Tot i que els SAN tradicionalment utilitzen protocols de xarxa de baix nivell per a la transferència de blocs de disc, un dispositiu NAS normalment funciona sobre TCP / IP i es pot integrar amb facilitat en les xarxes d'ordinadors domèstiques .