La tecnologia Power over Ethernet (PoE) permet que els cables de xarxa Ethernet normals funcionin com a cables d'alimentació. En una xarxa habilitada per PoE, la corrent elèctrica directa (DC) flueix sobre el cable de xarxa juntament amb el trànsit de dades Ethernet normal. La majoria de dispositius PoE segueixen l'estàndard IEEE 802.3af o 802.3at .
Power over Ethernet va ser dissenyat per al seu ús amb equips electrònics portàtils i sense fil com ara punts d'accés Wi-Fi (AP) , càmeres web i telèfons VoIP . PoE permet instal·lar dispositius de xarxa en sostres o espais de paret on els punts de venda elèctrics no són de fàcil accés.
Una tecnologia no relacionada amb PoE, Ethernet per línies elèctriques permet que les línies elèctriques ordinàries actuen com a enllaços de xarxa Ethernet de llarga distància.
Per què la majoria de les xarxes domèstiques no fan servir Power over Ethernet
Com que les cases solen tenir moltes preses de corrent i relativament pocs connectors de paret Ethernet, i molts gadgets de consum utilitzen connexions Wi-Fi en comptes d'Ethernet, les aplicacions de PoE per a xarxes domèstiques són limitades. Normalment, els proveïdors de xarxes només inclouen el suport de PoE en els seus routers de classe alta i de classe comercial i els interruptors de xarxa per aquest motiu.
Els consumidors de bricolatge poden afegir suport PoE a una connexió Ethernet mitjançant un dispositiu relativament petit i barat anomenat injector PoE. Aquests dispositius disposen de ports Ethernet (i un adaptador de corrent) que permeten cables estàndard d'Ethernet amb alimentació.
Quin tipus d'equip treballa amb Power over Ethernet?
La quantitat de potència (en watts) que es pot subministrar a través d'Ethernet està limitada per la tecnologia. El llindar exacte de la potència necessària depèn de la potència nominal de la font de PoE i del sorteig d'energia dels dispositius del client. IEEE 802.3af, per exemple, garanteix només 12.95W de potència en una connexió donada. Les PC d'escriptori i els ordinadors portàtils, en general, no poden operar amb PoE a causa de les seves majors necessitats d'energia (normalment de 15 W o més), però poden tenir dispositius portàtils com ara càmeres web que funcionen amb menys de 10W. Les xarxes empresarials a vegades incorporen un commutador PoE a través del qual operen un grup de càmeres web o dispositius similars.