El terme efecte de xarxa es refereix popularment a un principi de negoci que s'aplica a determinats tipus de productes i serveis. En economia, un efecte de xarxa pot alterar el valor d'un producte o servei a un consumidor depenent de quants altres clients tingui. També hi ha altres tipus d'efectes de xarxa. El nom prové de desenvolupaments històrics en comunicacions i xarxes.
Conceptes clau en un efecte de xarxa
Els efectes de la xarxa només s'apliquen a determinades empreses i tecnologies. Els exemples estàndard inclouen xarxes telefòniques, ecosistemes de desenvolupament de programari, llocs de xarxes socials i llocs web orientats a la publicitat. Per a productes i serveis subjectes a efectes de xarxa, els elements essencials inclouen:
- Massa crítica. A mesura que més consumidors adopten (compra o subscriure) el producte o servei, el seu valor tendeix a augmentar. Es produeix una massa crítica de clients quan el valor del producte supera el cost per adoptar més clients nous. En els negocis, això sovint pot provocar un punt d'inflexió en el comportament del consumidor, on les taxes d'adopció acceleren ràpidament.
- Congestió. Els efectes de la xarxa donen com a resultat un valor reduït si l'addició de nous clients degrada la qualitat del producte. Per exemple, un punt d' accés a Internet disminueix el valor quan es torna a sobrecarregar amb el trànsit de dades.
- Saturació L'efecte de xarxa deixa d'agregar valor quan el nombre de clients no pot augmentar-se de manera significativa. Això pot passar quan el mercat total disponible s'ha servit o quan el producte ha arribat a límits fonamentals d'utilitat.
Els models simples d'efectes de la xarxa suposen que cada client impulsa el valor. En xarxes més complexes, incloses les xarxes socials, els subconjunts més petits de la població tendeixen a generar molt més valor que d'altres, ja sigui a través de la contribució de contingut, reclutament de nous clients o el temps total dedicat. Els clients que s'inscriguin en serveis gratuïts, però que mai els utilitzen, indiscutiblement no aporten cap valor. Alguns clients fins i tot poden generar un valor de xarxa negatiu, com ara generant correu brossa.
Història dels efectes de la Xarxa
Tom Wheeler de la Comissió Federal de Comunicacions dels EUA va resumir gran part de la història dels efectes de la xarxa en el seu paper blanc 2013 Efectes Net: Impacte passat, present i futur de les nostres xarxes. Va identificar quatre desenvolupaments revolucionaris en les comunicacions:
- Impremta
- Ferrocarrils
- Telègraf
- Comunicació digital
A partir d'aquests exemples històrics, el Sr Wheeler descriu tres efectes de xarxa resultants en el nostre món actual:
- La informació ara es dirigeix als particulars en lloc de persones que necessiten viatjar a les fonts d'informació
- La velocitat del flux d'informació augmenta contínuament
- El desenvolupament econòmic descentralitzat i distribuït és cada vegada més possible
En la creació de xarxes d'ordinadors, Robert Metcalfe va aplicar efectes de xarxa pensant en els primers dies de l'adopció d' Ethernet . La Llei de Sarnoff, la Llei de Metcalfe i altres van contribuir a avançar en aquests conceptes.
Efectes no habituals
Els esforços de la xarxa a vegades es confonen amb economies d'escala. La capacitat d'un fabricant de productes per ampliar el seu procés de desenvolupament i la seva cadena de subministrament no es relaciona amb l'impacte dels consumidors que adoptin aquests productes. Els modes i els vagons de productes també passen de forma independent dels efectes de la xarxa.