Impressió d'etiquetes, bàners i targetes sense fils, sense tinta
Normalment, quan parlem d'impressores, parlem de màquines que transfereixen consumibles, generalment de tinta o tòner, a paper. Avui, però, parlem d'un tipus molt diferent de màquines d'impressió que no utilitzen tinta, tòner ni cap altre tipus de consum, com ara sublimació de colorants, paper d'alumini o 3-D. Estem parlant d'impressores tèrmiques.
L'únic consumible que necessiteu una impressora tèrmica és el paper especial "termosensible" en paper, per assegurar-se, però tot el que necessiteu és el paper de la mateixa manera. Tot i que això és convenient, i com veureu aviat, hi ha moltes aplicacions; també té els seus inconvenients, cosa que la fa adequada només per a determinats tipus d'impressió. Tot i així, tal com ho demostra aquest article sobre "Etiquetatge intel·ligent intel·ligent de Leitz", l'extensió de possibles aplicacions és extensiva.
Com funcionen les impressores tèrmiques
En lloc de col·locar tinta o tòner al paper, el capçal tèrmic de les impressores tèrmiques genera calor, que després s'aplica al paper termosensible en el patró que es vol imprimir. El paper tractat es torna negre on es va aplicar la calor. Algunes impressores tèrmiques són de dos colors (negre i un altre color, normalment vermell). Els dos colors diferents s'aconsegueixen aplicant la calor a diferents temperatures. (Un altre mètode, la impressió de transferència tèrmica, utilitza cinta sensible al calor, en comptes de paper tèrmic.)
Una impressora tèrmica típica és un dispositiu bastant senzill que consisteix en caps tèrmics que generen la calor, imprimint-se així en el paper; una planxa de goma o un corró per alimentar paper; una molla que aplica pressió al capçal tèrmic, aplicant així el contacte amb el paper termosensible; i, per descomptat, plaques de circuit per controlar el dispositiu.
Els elements calefactors del capçal tèrmic activen la capa de coloració sensible al calor, que està infosa amb colorants (i altres productes químics) que canvia el color del paper. Els elements de calefacció solen formar part d'una matriu de punts petits i molt separats, igual que una impressora de matriu de punts. De fet, les impressores tèrmiques són impressores de matriu de punts, d'una mena.
Tipus d'impressores tèrmiques
Algunes de les primeres impressores tèrmiques de nota eren màquines de fax, i en un moment hi havia milions d'ells desplegats en oficines a tot el món. Però avui en dia les aplicacions per a impressores tèrmiques són moltes. Després d'observar aquesta llista una mica curta, si encara no ho heu fet, quan us adoneu de quin tipus de dispositius són aquests, heu de saber quants tipus d'impressores tèrmiques realment hi són:
- Impressores de codi de barres
- Compres i altres rebuts al detall
- Ingressos de la bomba de gas
- Vals de màquines escurabutxaques
- Quioscos d'informació
- Etiquetes sota demanda
I, de nou, aquesta només és una llista parcial. Potser les dues aplicacions més habituals per a les impressores tèrmiques són les impressores de rebuts i etiquetes, i els propis impressores executen des d'aproximadament $ 70 o $ 80 fins a més de $ 2,000, depenent de diversos factors, incloent velocitat, volum i versatilitat.
En general, aquests dispositius són màquines d'una sola funció capaços de fer només una cosa: imprimiu un tipus específic de forma o etiqueta. I sovint s'utilitzen en entorns ocupats on no hi ha temps per a llargs procediments de reemplaçament de mitjans-reemplaçar el cartutx de mitjans i anar.
La fi
Com més penseu en això, més us adonareu de quants tipus d'impressores hi ha al món. No només Epson, Brother i altres grans fabricants d'impressores fabriquen diversos tipus d'impressores tèrmiques, sinó que fan diverses companyies més petites que fabriquen productes especials, com ara el fabricant d'etiquetes Leitz Icon abans esmentat.
Segons la demanda popular, afegirem una secció d'impressora tèrmica a About.com, on veurem l'etiqueta i altres tipus d'impressores sense tinta. Per a algunes aplicacions, les impressores tèrmiques són més barates i fàcils d'usar.
(I vaig esmentar? Són definitivament més tranquils).