Una breu mirada sobre com la marca Napster ha canviat al llarg dels anys
Abans que Napster es convertís en el servei de música en línia que és avui, va tenir una cara molt diferent quan va començar a existir a finals dels 90. Els desenvolupadors de l'original Napster (germans Shawn i John Fanning, juntament amb Sean Parker) van llançar el servei com una xarxa d'intercanvi d'arxius entre iguals ( P2P ). L'aplicació de programari era fàcil d'usar i es va dissenyar específicament per compartir fitxers de música digital (en format MP3 ) a través d'una xarxa connectada a Internet.
El servei era extremadament popular i proporcionava una manera senzilla perquè milions d'usuaris d'Internet obtinguessin accés a una gran quantitat d'arxius d'àudio gratuïts (majoritàriament de música) que també es podien compartir amb altres membres de Napster. Napster va ser llançat per primera vegada el 1999 i ràpidament va guanyar popularitat, ja que els usuaris d'Internet van descobrir el gran potencial del servei. Tot el que es requeria per unir-se a la xarxa Napster era crear un compte gratuït (a través d'un nom d'usuari i una contrasenya). A l'altura de la popularitat de Napster, hi va haver aproximadament 80 milions d'usuaris registrats a la seva xarxa. De fet, era tan popular que moltes universitats havien de bloquejar l'ús de Napster a causa de la congestió de la xarxa provocada pels estudiants que obtenien música usant l'intercanvi de fitxers peer-to-peer.
El gran avantatge per a molts usuaris era el fet que hi havia una gran quantitat de música que es podia descarregar gratuïtament. Tot tipus de gènere musical va ser a la butxaca en format MP3, provinent de fonts d'àudio com cintes cassette analògiques, discos de vinil i CD. Napster també va ser un recurs útil per a les persones que volen descarregar àlbums rars, gravacions de bootleg i els darrers toppers de les taules.
Tanmateix, el servei d'intercanvi d'arxius de Napster no va durar molt de temps a causa de la manca de control sobre la transferència de material amb drets d'autor a tota la seva xarxa. Les operacions il·legals de Napster aviat van arribar al radar de la RIAA (Recording Industry Association of America) qui va presentar una demanda en contra seva per a la distribució no autoritzada de material amb drets d'autor. Després d'una llarga batalla judicial, la RIAA eventualment va obtenir una ordre judicial dels tribunals que va obligar a Napster a tancar la seva xarxa el 2001 per sempre.
Napster Reborn
Poc després que Napster es va veure obligat a liquidar els seus actius restants, Roxio (una companyia de mitjans digitals) va fer una oferta de $ 5.3 milions en efectiu per comprar els drets de la cartera de tecnologia de Napster, el nom de marca i les marques comercials. Això va ser aprovat pel tribunal de fallides el 2002 que vigila la liquidació dels actius de Napster. Aquest esdeveniment va marcar un nou capítol de la història de Napster. Amb la seva nova adquisició, Roxio va utilitzar el fort nom de Napster per tornar a marcar la seva pròpia botiga de música de PressPlay i la va cridar Napster 2.0
Altres adquisicions
La marca Napster ha experimentat molts canvis al llarg dels anys, amb diverses adquisicions que tenen lloc des de l'any 2008. El primer és l'acord d'adquisició de Best Buy, que va ser de 121 milions de dòlars. En aquella època, el servei de música digital Napster que lluitava tenia 700.000 clients subscrits. El 2011, el servei de música de streaming , Rhapsody, va incloure un acord amb Best Buy per adquirir subscriptors de Napster i "altres actius". Els detalls financers de l'adquisició no es van revelar, però l'acord va permetre a Best Buy retenir una participació minoritària en Rhapsody . Encara que el nom Napster icònic va desaparèixer als Estats Units, el servei encara estava disponible sota el nom de Napster al Regne Unit i Alemanya.
Des de l'adquisició de Napster, Rhapsody ha continuat desenvolupant el producte i s'ha centrat a reforçar la marca a Europa. El 2013, es va anunciar que s'estendria el servei Napster a 14 països addicionals d'Europa.