Tot i els avenços en les tecnologies sense fils, moltes xarxes d'ordinadors del segle XXI encara confien en cables com a mitjà físic per a dispositius de transferència de dades. Existeixen diversos tipus estàndard de cables de xarxa , cadascun dissenyat per a propòsits específics.
Cables coaxials
Inventat en la dècada de 1880, "coaxial" era més conegut com el tipus de cable que connectava televisors a antenes de casa. El cable coaxial també és estàndard per a cables Ethernet de 10 Mbps . Quan l'Ethernet de 10 Mbps era més popular, durant els anys 1980 i principis de 1990, les xarxes normalment utilitzaven un dels dos tipus de cables coaxials: thinnet (estàndard 10BASE2) o thicknet (10BASE5). Aquests cables consisteixen en un cable de coure interior de diferents espessors envoltat d'aïllament i una altra de blindatge. La seva rigidesa va fer que els administradors de xarxes tinguessin dificultats per instal·lar i mantenir Thinnet i thicknet.
Cables parell trenat
El parell trenat va sorgir eventualment durant la dècada de 1990 com el principal estàndard de cablejat per a Ethernet , començant amb 10 Mbps ( 10BASE-T , també conegut com Categoria 3 o Cat3 ), seguit per versions millorades de 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5 i Cat5e ) i velocitats successivament superiors a 10 Gbps (10GBASE-T). Els cables de parell trenat Ethernet contenen fins a vuit (8) cables enquadernats en parelles per minimitzar la interferència electromagnètica.
S'han definit dos tipus principals de normes de la indústria del cable de parell trenat: parell trenat sense protecció (UTP) i parell trenat blindat (STP) . Els cables Ethernet moderns utilitzen el cablejat UTP a causa del seu menor cost, mentre que el cablejat STP es pot trobar en alguns altres tipus de xarxes com la interfície de dades distribuïda per Fiber (FDDI) .
Fibra òptica
En lloc de fils de metall aïllats que transmeten senyals elèctriques, els cables de xarxa de fibra òptica funcionen amb fils de vidre i polsos de llum. Aquests cables de xarxa són flexibles malgrat ser de vidre. Han demostrat ser especialment útils en instal·lacions de xarxa d'àrea àmplia (WAN) , on es requereixen operacions de cable de llarg recorregut subterrani o extern, i també en edificis d'oficines on un trànsit elevat de comunicació és habitual.
Es defineixen dos tipus principals d'estàndards de la indústria del cable de fibra òptica: un únic mode (estàndard 100BaseBX) i multimodo (estàndard 100BaseSX). Les xarxes de telecomunicacions de llarga distància s'utilitzen més freqüentment per la seva capacitat d' ample de banda relativament més gran , mentre que les xarxes locals normalment utilitzen multimodo, a causa del seu menor cost.
Cables USB
La majoria dels cables de sèrie (USB) connecten una computadora amb un dispositiu perifèric (teclat o ratolí) en lloc d'a una altra computadora. No obstant això, els adaptadors de xarxa especials (de vegades anomenats dongles ) també permeten connectar un cable Ethernet a un port USB de forma indirecta. Els cables USB disposen de cablejat de parell trenat.
Cables sèrie i paral·lel
Com que moltes PCs de la dècada de 1980 i principis de 1990 mancaven de la capacitat d'Ethernet, i encara no s'havia desenvolupat l'USB, les interfícies en sèrie i paral·leles (ara obsoletes en ordinadors moderns) eren de vegades utilitzades per a la creació de xarxes PC a PC. Els anomenats cables de models nuls , per exemple, van connectar els ports sèrie de dues PCs que permeten transferències de dades a velocitats entre 0.115 i 0.45 Mbps.
Cables de crossover
Els cables modem nuls són un exemple de la categoria de cables de crossover . Un cable crossover s'uneix a dos dispositius de xarxa del mateix tipus, com ara dues PC o dos interruptors de xarxa .
L'ús de cables d'encreuament Ethernet va ser especialment comú en xarxes domèstiques antigues anys enrere quan es connectaven dues PC directament. Externament, els cables Crossover Ethernet apareixen gairebé idèntics als ordinaris (de vegades també anomenats rectes ), l'única diferència visible és l'ordre dels cables codificats per colors que apareixen al connector final del cable. Els fabricants solen aplicar marques de distinció especials als seus cables de cruïlles per aquest motiu. Avui en dia, però, la majoria de xarxes domèstiques utilitzen els enrutadors que incorporen la capacitat de creuament, eliminant la necessitat d'aquests cables especials.
Altres tipus de cables de xarxa
Alguns professionals de xarxes utilitzen el terme patch cable per referir-se a qualsevol tipus de cable de xarxa recta que s'utilitzi per a un propòsit temporal. Existeixen cuaixos, parells trenats i tipus de fibra òptica de cables de connexió. Comparteixen les mateixes característiques físiques que altres tipus de cables de xarxa, llevat que els cables de connexió tendeixen a ser més curts.
Els sistemes de xarxa Powerline utilitzen el cablejat elèctric estàndard d'una casa per a la comunicació de dades mitjançant adaptadors especials connectats a endolls de paret.