En comparació amb els entorns domiciliaris i empresarials, els ordinadors de les escoles de primària i secundària estan connectats amb un petit brunzit o fanfàrries. Les xarxes escolars ofereixen grans avantatges als professors i als estudiants, però aquesta potent eina inclou un preu. Les escoles utilitzen eficaçment les seves xarxes? En cas que totes les escoles estiguin plenament en xarxa o els contribuents no rebin un valor raonable de l'esforç per "connectar-se"?
La promesa
Les escoles poden beneficiar-se de la creació de xarxes d'ordinadors en moltes formes com les corporacions o les famílies. Els beneficis potencials inclouen:
- accés més ràpid a més informació
- millora de la comunicació i la col·laboració
- accés més convenient a les eines de programari
En teoria, els estudiants exposats a un entorn de xarxa a l'escola estaran millor preparats per a futurs llocs de treball a la indústria. Les xarxes poden ajudar els professors a completar millors plans i formularis de lliçons en línia des d'una gran varietat d'ubicacions: múltiples aules, salons de personal i llars. En resum, la promesa de les xarxes escolars sembla gairebé il·limitada.
Tecnologia de xarxa bàsica
Al final els estudiants i els professors estan interessats a treballar amb aplicacions de programari de xarxa, com ara navegadors web i clients de correu electrònic. Per donar suport a aquestes aplicacions, primer s'han d'implementar diverses altres tecnologies. Col·lectivament, aquests components es denominen de vegades "arquitectura", "marc" o "infraestructura" necessaris per donar suport a la creació de xarxes d'usuaris finals:
- maquinari de l'ordinador
- sistemes operatius de xarxa
- maquinari de xarxa
Maquinari de l'ordinador
Diversos tipus de maquinari diferents es podrien utilitzar en una xarxa escolar. Les computadores d'escriptori generalment proporcionen la major flexibilitat de xarxa i la potència informàtica, però si la mobilitat és més important, els ordinadors portàtils també poden tenir sentit.
Els dispositius de mà ofereixen una alternativa de baix cost als llibretes per als professors que volen la capacitat bàsica d'entrada de dades mòbils. Els professors poden utilitzar el sistema de mà per "prendre notes" durant la classe, per exemple, i després carregar o "sincronitzar" les seves dades amb una computadora d'escriptori.
Els anomenats dispositius usables amplien el concepte "petit i portàtil" d'ordinadors portàtils un pas més enllà. Entre els seus diferents usos, els portàtils poden alliberar les mans d'una persona o augmentar l'experiència d'aprenentatge. En termes generals, però, les aplicacions usables es mantenen fora del corrent principal de la informàtica de xarxa.
Sistemes operatius de xarxa
Un sistema operatiu és el principal component del programari que controla la interacció entre les persones i els seus equips informàtics. Les computadores portàtils d'avui i els portàtils solen venir amb els seus propis sistemes operatius personalitzats. Amb equips d'escriptori i portàtils, però, tot el contrari és sovint cert. Aquests ordinadors de vegades es poden comprar sense instal·lar cap sistema operatiu o (més habitualment) el sistema operatiu que es preinstal·lació pot substituir-se per un altre.
L'enquesta de Nova Zelanda va revelar que el sistema operatiu més popular a les escoles secundàries hi havia Microsoft Windows / NT (utilitzat en el 64% de les ubicacions) seguit de Novell NetWare (44%) amb Linux un tercer llunyà (16%).
Maquinari de xarxa
Els ordinadors portàtils i portàtils normalment també inclouen maquinari integrat per a funcions de xarxa. Per ordinadors de sobretaula i portàtils, però, els adaptadors de xarxa sovint han de ser elegits i adquirits per separat. També es necessiten dispositius de maquinari addicionals dedicats, com ara enrutadors i centres, per a capacitats de xarxa més avançades i integrades.
Aplicacions i avantatges
Moltes escoles primàries i secundàries tenen accés a Internet i correu electrònic; l'estudi de Nova Zelanda cita números per sobre del 95%, per exemple. Però aquestes aplicacions no són necessàriament les més poderoses o pràctiques en un entorn escolar. Altres aplicacions populars a les escoles inclouen processament de textos i programes de full de càlcul, eines de desenvolupament de pàgines web i entorns de programació com Microsoft Visual Basic.
Una escola completament en xarxa pot oferir diversos avantatges per als estudiants i professors:
- Els estudiants poden compartir fitxers de forma més ràpida i més segura que els que poden utilitzar disquets. Les impressores centrals es poden fer accessibles als estudiants de manera més còmoda.
- Els professors poden dur a terme les seves comunicacions quotidianes amb els altres de forma més eficaç a través del correu electrònic i la missatgeria. Les notícies i la informació del projecte de classe es poden difondre fàcilment als estudiants.
- Els estudiants poden col·laborar més fàcilment en projectes de grup mitjançant aplicacions de programari de xarxa.
Xarxes escolars eficaces
Les xarxes escolars no són gratuïtes . A més de la despesa inicial del maquinari, el programari i el temps d'instal·lació, la xarxa s'ha de gestionar de forma contínua. Cal tenir cura de mantenir protegits els registres de la classe dels estudiants i altres fitxers. Pot ser necessari establir quotes d'espai en disc en sistemes compartits.
Cal tenir cura especial amb les xarxes escolars que tenen accés a Internet . L'ús inadequat de llocs de joc o pornografia, així com l'ús d'aplicacions intensives en xarxes com Napster, sovint han de ser controlades i / o controlades.
L'enquesta de Nova Zelanda sobre les xarxes escolars assenyala: "Amb la creació de xarxes cada vegada més freqüents a les escoles, especialment a les escoles secundàries, la qüestió de si una escola té connexions de xarxa és menys important que l'extensió de la xarxa dins d'una escola. % de totes les escoles estan "íntegrament en xarxa", és a dir, un 80% o més de les seves aules es vinculen per cablejat a altres sales ".
És gairebé impossible mesurar quantitativament el valor d'una xarxa escolar. Els projectes intranet corporatius tenen dificultats per calcular el rendiment general de la inversió (ROI), i els problemes amb les escoles són encara més subjectius. És bo pensar en projectes de la xarxa escolar com un experiment amb el potencial de gran recompensa. Busqueu que les escoles continuen sent més "en xarxa" i que les possibilitats educatives d'aquestes xarxes evolucionin a un ritme ràpid.