L'enverinament per monòxid de carboni és un risc greu cada cop que una font de monòxid de carboni es combina amb un espai tancat com una casa, un garatge o un cotxe. Es pot produir un dany neurològic greu després de només minuts d'exposició, i les persones moren a partir de l'enverinament amb monòxid de carboni en els seus cotxes cada any.
El problema amb el monòxid de carboni és que és inesgotable i incolor, i quan comença a sentir els seus efectes, pot ser que sigui massa tard. Segons els Centres de Control de Malalties, 50.000 persones són hospitalitzades cada any i 430 moren, a causa d'una intoxicació accidental de monòxid de carboni.
Com que no pot veure ni olorar el monòxid de carboni, la millor manera d'evitar l'enverinament accidental és evitar l'exposició en primer lloc.
Reducció del risc d'intoxicació amb monòxid de carboni en un automòbil
Tot i que l'amenaça d'exposició a l'enverinament amb monòxid de carboni al cotxe és molt real, hi ha algunes precaucions extremadament senzilles que poden reduir el perill a gairebé res. Aquests varien des d'assegurar-se que el sistema d'escapament està en bon estat de funcionament, per evitar situacions perilloses, i fins i tot es pot instal·lar un detector portàtil de monòxid de carboni per obtenir una seguretat addicional.
- Inspecció i reparació periòdica del vostre sistema d'escapament.
- Les fuites del sistema d'escapament poden permetre que el monòxid de carboni entri al seu vehicle.
- Les fuites d'escapament entre el motor i el convertidor catalític són especialment perilloses.
- Inspeccioni regularment el sistema de les emissions i assegureu-vos que el motor estigui ajustat.
- La concentració de monòxid de carboni en l'escapament dels vehicles moderns és relativament baixa.
- Si el motor no funciona, o el sistema d'emissions està mal funcionat, els nivells de monòxid de carboni poden augmentar.
- Eviteu conduir un cotxe amb forats al terra o tronc, o bé amb el tronc o la capçalera oberta.
- Els forats a la part inferior del vehicle poden permetre que els gasos d'escapament entren al vostre vehicle.
- Això és especialment perillós si el sistema d'escapament té fugues o si se sent molt bé.
- Mai permeti que els passatgers vagin en un llit de camió cobert amb dosser.
- Els llits dels camions i els marquesines no estan segellats, així com els compartiments de passatgers.
- Els nivells de monòxid de carboni poden augmentar sota un dosser sense adonar-se del conductor.
- Eviteu conduir el cotxe a l'interior d'un garatge o qualsevol altre espai tancat.
- Fins i tot si les finestres estan enrotllades, el monòxid de carboni dins del vehicle és probable que arribi a nivells perillosos.
- Fins i tot si la porta del garatge està oberta, les concentracions de monòxid de carboni dins del garatge poden arribar a nivells perillosos.
- No utilitzeu mai el motor si el vehicle està parcialment cobert de neu.
- Si el tub d'escapament està parcialment obstruït, l'escapament es pot redirigir sota el vehicle i entrar al compartiment del passatger.
- Repetidament, iniciar i aturar el motor en un esforç per mantenir-se calent pot generar més monòxid de carboni que no pas executar-lo contínuament.
- Instal·leu un detector de monòxid de carboni de 12 volts o amb bateria.
- Atès que no pot veure ni olorar el monòxid de carboni, l'única manera de ser totalment segura és instal·lar un detector.
Per què l'enverinament de monòxid de carboni és tan perillós?
Quan respireu, l'oxigen s'uneix als glòbuls vermells, que després el transporten per tot el cos. A continuació, s'allibera el diòxid de carboni quan respira, que allibera els glòbuls vermells per recollir més oxigen del pròxim alè.
El perill enorme inherent al monòxid de carboni és que també s'uneix als teus glòbuls vermells, com l'oxigen. De fet, l'hemoglobina a la sang és més de 200 vegades més atreta per monòxid de carboni que l'oxigen, per la qual cosa la seva sang pot perdre fàcilment la capacitat de transportar oxigen als teixits del cos.
Quan això passa, els símptomes solen ser coses com nàusees i mal de cap, però també es pot produir un dany sever al teixit si l'exposició és prou forta o dura prou. Si la concentració és prou elevada, la inconsciència es produirà sovint abans que es pugui notar qualsevol altre símptoma. Per això, és important evitar l'exposició al monòxid de carboni en primer lloc.
Com entra el monòxid de carboni al vostre cotxe?
Els motors de combustió interna funcionen convertint l'energia potencial continguda en el combustible dièsel o la gasolina en energia cinètica, però el procés també produeix molts subproductes que són expulsats com a gasos d'escapament. Alguns d'aquests són inerts, com el nitrogen o inofensiu, com el vapor d'aigua.
Alguns altres components del gas d'escapament, com el monòxid de carboni, els hidrocarburs i els òxids de nitrogen, poden ser extremadament perjudicials per a la salut humana. Així, mentre que la majoria dels compostos que formen els escapaments són inofensius, com ara el vapor d'aigua, el fet és que el tub d'escapament també aboca monòxid de carboni verinós al medi ambient.
Sota condicions normals de conducció, i suposant que un sistema d'escapament està en bon estat de funcionament, el monòxid de carboni expulsat del tub d'escapament es dissipa ràpidament a nivells segurs. Però quan es produeixi un cert nombre de coses, això pot canviar molt ràpidament.
Com els controls d'emissions i els sistemes d'escapament impacten l'intoxicació de monòxid de carboni
En els cotxes i els cotxes moderns, els nivells de monòxid de carboni produïts pel motor són molt més alts que els nivells realment alliberats a l'atmosfera. Aquesta reducció s'aconsegueix a través dels controls d'emissions que es van introduir en la dècada dels setanta i es van refinar contínuament, per la qual cosa els cotxes clàssics encara posen molt més monòxid de carboni que qualsevol vehicle que es ven avui.
Quan el sistema de control d'emissions en un cotxe o camió modern deixi de funcionar correctament, normalment l'ordinador detectarà que hi ha alguna cosa i la llum del motor de verificació s'encendrà. Per això, és tan important saber per què la llum del motor de verificació està activada, fins i tot si el motor sembla funcionar bé.
El problema és que si el sistema d'emissions no funciona correctament, pot acabar amb concentracions molt més altes de monòxid de carboni en el seu escapament del que d'una altra manera experimentaria. Segons algunes investigacions, un convertidor catalític pot reduir fins a un 90% la quantitat de monòxid de carboni, hidrocarburs i òxids de nitrogen.
També és per això que algunes fugues d'escapament poden suposar un problema tan gran. Si un sistema d'escapament té una fuita situada davant del convertidor catalític, els gasos d'escapament amb nivells molt elevats de monòxid de carboni poden penetrar al compartiment del passatger.
Per què els espais tancats i el monòxid de carboni poden ser tan mortals
Segons OSHA, 50 ppm és la concentració més alta de monòxid de carboni que un adult sa pot estar exposat en qualsevol període de vuit hores. Les concentracions superiors a 50 ppm poden causar danys greus, i fins i tot la mort, si l'exposició dura el temps suficient.
A 200 PPM, un adult sa pot esperar experimentar símptomes com mareigs i nàusees després d'unes dues hores. A concentracions de 400 ppm, un adult sa estarà en perill mortal després d'unes tres hores d'exposició, i les concentracions de 1.600 ppm induiran els símptomes en uns minuts i podran matar en una hora.
Depenent de la condició del motor i de la seva afinació, la concentració de monòxid de carboni present en el gas de combustió sol estar comprès entre 30.000 i 100.000 ppm. A falta d'un convertidor catalític de funcionament, aquesta concentració massiva de monòxid de carboni s'acumula molt ràpidament.
Tot i que un convertidor catalític funcionant reduirà dràsticament la quantitat de monòxid de carboni, això significa que trigarà més a augmentar els nivells verinosos. És per això que utilitzar el cotxe com a generador durant una interrupció pot ser perillós , però fins i tot calmar el cotxe al garatge pot causar problemes.
Segons un estudi de la Universitat Estatal de Iowa, l'ús d'un cotxe a l'interior d'un garatge amb la porta oberta va fer que els nivells de monòxid de carboni del garatge arribessin a 500 ppm en només dos minuts. A més, la concentració era prou elevada com per fer mal 10 hores més tard.
Detecció de monòxid de carboni en el vostre cotxe
Mentre manteniu els vostres sistemes d'escapament i d'emissions faran un llarg camí per evitar l'enverinament amb monòxid de carboni i evitar situacions perilloses poden reduir el risc encara més, i afegir un detector de monòxid de carboni pot proporcionar-vos encara més tranquil·litat.
La majoria dels detectors de monòxid de carboni estan dissenyats per a ús domèstic o d'oficina, però es pot utilitzar la mateixa tecnologia bàsica per al seu cotxe o camió. La diferència important és que, per ser útil, un detector d'automòbils de monòxid de carboni ha de funcionar amb una sortida d'accessori de 12 volts o amb una bateria.
Els detectors dissenyats per utilitzar-los a casa o a la vostra oficina també poden no ser capaços de manejar els canvis de temperatura o humitat experimentats en un cotxe que està estacionat a l'exterior en diferents tipus de clima.
A més dels detectors electrònics de monòxid de carboni dissenyats per al seu ús en el cotxe, una altra opció és un sensor biomimètric o optoquímic. Aquests solen ser tires de sensors o botons que no fan servir bateries. En lloc d'això, simplement canvien de color quan s'exposa a monòxid de carboni.