L'animació vectorial és un terme usat per referir-se a l'animació en què l'art o el moviment està controlat per vectors en comptes de píxels . L'animació vectorial sovint permet una animació més neta i més suau perquè es mostren imatges i es redimensionen utilitzant valors matemàtics en comptes de valors de píxels emmagatzemats. Un dels programes d'animació vectorial més utilitzats és Adobe Flash (antigament Macromedia Flash). Abans de comprendre la ciència darrere de l'animació vectorial, heu d'entendre la diferència entre els dos tipus gràfics principals: mapa de bits i gràfics vectorials.
Introducció al mapa de bits i gràfics vectorials
Molts dels tipus d'imatges que més coneix la gent consisteixen en una graella de píxels en què cada píxel o bit conté informació sobre com s'ha de mostrar el color. Les imatges JPEG, GIF i BMP, per exemple, són totes les imatges de píxels conegudes com gràfics de ràster o de mapa de bits . Aquests gràfics de mapa de bits, per tant, tenen una resolució fixa o un nombre de píxels a la graella, mesurat per píxels per polzada (PPI). La resolució del mapa de bits limita la mida del gràfic ja que no es pot canviar la mida sense perdre la qualitat d'imatge. Tots han entrat en un mapa de bits que s'ha bufet fins que es veu bloquejat o pixelat.
Els gràfics vectorials, d'altra banda, consten de rutes definides per un punt d'inici i final. Aquests camins poden ser des d'una línia fins a una sèrie de línies que creen una forma com un quadrat o un cercle. Malgrat la naturalesa simplista del bloc de construcció d'un vector, els camins es poden utilitzar per crear diagrames extremadament complexos. Cada objecte de ruta porta la seva pròpia expressió matemàtica que defineix com s'hauria de mostrar l'objecte. Alguns dels formats vectorials més comuns inclouen AI (Adobe Illustrator), DXF (AutoCAD DXF) i CGM (Metafiles de gràfics per ordinador). Els gràfics de vectors també es poden trobar en format EPS (Encapsulated PostScript) i PDF (format de document portàtil).
La diferència més important entre el vector i el gràfic de mapa de bits és que els gràfics vectorials són independents de la resolució, el que significa que són veritablement escalables. Atès que els gràfics vectorials no estan formats per una quadrícula fixa com els gràfics de mapa de bits, es poden canviar la mida sense perdre la qualitat d'imatge. Això els fa ideals per a una varietat d'aplicacions de disseny gràfic, com ara logotips, que requereixen la possibilitat de reduir-ne la mida d'una cosa petita, com ara una targeta de visita o d'una mida tan gran com un cartell publicitari.
Fonaments d'animacions vectorials
Tot i que alguns editors de vectors (programes d'ordinador que componen i editen gràfics vectorials) donen suport a l'animació, els programes més populars per a la creació d'animacions, com Adobe Flash, estan especialment dissenyats per a aquest propòsit. Mentre que les animacions poden incloure gràfics de mapes de bits, la majoria només utilitza gràfics basats en vectors, ja que tal com hem après anteriorment, augmenten i normalment ocupen menys espai. Aquestes animacions vectorials generalment tenen una aparença gràfica neta en comparació amb les seves alternatives.
A nivell internacional, hi ha altres formats i animadors vectorials. Per exemple, EVA (Extended Vector Animation) és un format d'arxiu vectorial basat en web popular a Japó, on el programari EVA Animator és molt utilitzat. La diferència principal entre el format EVA i altres formats vectorials és que només registren els canvis del vector al llarg del temps, en lloc d'enregistrar informació per marc. Els formats EVA també solen ser més petits que les seves alternatives.