Les col·lisions d'alta velocitat amb els cérvols són gairebé per descomptat en molts àmbits, i són devastadores per a totes les parts implicades. La majoria dels cérvols copejats pels cotxes moren, els cotxes que arriben a cérvol poden incórrer en dòlars de milers de dòlars, i la gent d'aquests cotxes pot patir lesions greus, fins i tot la mort. En les últimes dècades, els xiulets de ciervos han sorgit com la millor manera de prevenir aquests accidents mortals, però encara queden preguntes sobre si els xiulets de pits funcionen o no.
Només és natural buscar maneres d'evitar col·lisions de cérvols, i moltes persones juren que els dispositius com xiulets de cérvols realment funcionen. Tanmateix, totes les proves disponibles afavoreixen tecnologies com a fars adaptatius i sistemes d'evasió de col·lisió , i tècniques com la conducció defensiva, com més eficaços per evitar col·lisions de cérvols que els xiulets.
El problema creixent de les col · lisions de cérvols
Segons l'Institut d'Informació sobre Assegurances, prop de 1: 169 conductors als Estats Units van col·lisionar amb un cérvol el 2015. Atès que hi ha uns 210 milions de conductors autoritzats al país, que augmenten fins a un gran nombre de col·lisions entre cérvols i automòbils cada any.
La freqüència de col·lisions de cérvols es pot remuntar a una sèrie de factors causants, inclosa la fragmentació de l'hàbitat, on els cérvols es veuen obligats a creuar les carreteres al farratge, i l'aclimatació gradual, durant generacions, del soroll de cérvol al camí. Les poblacions dels cérvols també s'han recuperat en els últims anys, a causa de les restriccions de caça i l'eradicació de depredadors com llops de molts hàbitats cérvols. Atès que també hi ha conductors amb més llicència a la carretera cada any, i les poblacions de cérvols s'estan explotant en moltes àrees, sembla que l'increment de les col·lisions de cérvols és gairebé inevitable.
Els cérvols són animals pesats amb un centre de gravetat elevat per cames llargues, per la qual cosa colpejar un cérvol és sovint catastròfic tant per a l'animal com per al vehicle. Segons les dades de l'Institut d'Informació de l'Assegurança, els danys mitjans produïts per un vehicle en una col·lisió de cèrcols se sumen a més de $ 3,000. Per a cotxes i camions antics, això sovint és suficient per completar el vehicle.
Mentre que prop de 150 persones van morir en col · lisions de cérvols el 2008, i gairebé 30.000 més van resultar ferides, els cérvols encara pateixen el final del tracte. De fet, el nombre total de cérvols morts per caçadors cada any és només sis vegades més gran que el nombre de cérvols morts en accidents automobilístics.
Mentre els caçadors prenen més de sis milions de cérvols cada any als Estats Units, segons dades de l'Institut Americà de Ciències Biològiques, els conductors varen atacar i matar a més d'un milió de cérvols cada any.
El mecanisme darrere els xiulets dels cérvols
La idea bàsica dels xiulets dels cérvols és que emeten sons ultrasònics que suposadament alerten als cérvols a un perill imminent i els espanten. El soroll es genera generalment per l'aire que passa pel xiulet, que sovint es munta sobre el para-xocs davanter o el sostre d'un vehicle. També hi ha disponibles xiulets elèctrics.
Els fabricants i els defensors dels xiulets afirmen que els cérvols i altres animals poden escoltar les freqüències d'ultrasons generades d'aquesta manera, però els sons són massa elevats perquè els humans puguin escoltar. A més, solen afirmar que els cérvols són animals naturalment desquiciats, de manera que el so fort i elevat d'un xiulet de cérvol els farà parar o fugir.
En aquest moment, tota prova que els xiulets de cérvols funcionen és anecdòtica, és a dir, que les persones que les utilitzen solen ser partidaris fervents de la tecnologia. Atès que moltes persones que instal·len xiulets d'un ciervo ho fan després d'una col.líssima catàstrofe amb un cérvol, un alces o un altre animal gran, o fins i tot diversos accidents, la manca d'accidents posteriors es veu com una prova que els xiulets de cérvols funcionen, i és difícil discutir experiència personal.
Així que treballen els xais dels cérvols?
Mentre que algunes proves anecdòtiques diuen que funcionen xiulades, i algunes empreses fins i tot instal·len xiulets a tots els cotxes o camions de les seves flotes o insisteixen que els seus conductors els instal·lin en els seus propis vehicles, el jurat encara està fora.
Per exemple, si hi ha proves reals de que els xiulets funcionin de manera demostrable que pugui reduir els accidents i les reclamacions d'assegurances, és possible que les companyies d'assegurances ofereixin descompte o fins i tot ofereixin xiulets de cérvol gratuïts als assegurats. Tanmateix, el contrari és veritable.
La majoria de les companyies d'assegurances, que sovint ofereixen descomptes per a tecnologies de seguretat com airbags o alarmes d'automòbils, no afavoreixen l'ús de xiulades, i moltes companyies com Allstate i Geico realment recomanen l'ús de xiulets.
Un altre problema persistent és si els xiulets funcionen com s'anuncia.
Les empreses que fabriquen aquests dispositius solen dir que emeten freqüències d'ultrasons que espanten els cérvols, que són animals naturalment desquiciats. Això sembla tenir sentit, però en realitat no està recolzat per cap evidència real i no anecdòtica. De fet, alguns estudis han demostrat que els xiulets dels cérvols -o almenys els productes específics que es veuen en els estudis- ni tan sols generen so ultrasònic, que generalment s'admet com a freqüències superiors a 20 kHz que queden fora de l'àmbit de l'audiència humana.
No tots els xiulets afirmen generar so ultrasònic, de manera que aquesta desconnexió no és necessàriament un problema de veritat en la publicitat. També és important tenir en compte que els diferents xiulets de cérvol generen freqüències diferents, a diferents intensitats, segons el disseny. Alguns generen sons que els cérvols són capaços d'escoltar; per tant, la qüestió és si aquests sons són efectius per evitar que els animals s'emboliquin en una carretera.
Els estudis mostren que els xiulets no són efectius, mentre que l'evidència anecdòtica diu que són. Tanmateix, aquests dispositius són relativament econòmics, fàcils d'instal·lar i usant xiulets de pèrdues és poc probable que afectin qualsevol cosa, fins i tot si no funcionen segons s'anuncia.
Evidència que els xiulets no funcionen
Tot i que no hi ha estudis que mostrin que els xiulets funcionen, això no vol dir que no s'hagin realitzat estudis al respecte. Nombroses agències governamentals, universitats i fins i tot companyies d'assegurances han mirat i provat xiulets, i tots coincideixen en uns quants punts.
El més important és que les dades científiques disponibles sobre els xiulets aclaparadores indiquen que no hi ha diferències estadísticament rellevants en les reaccions dels cérvols als vehicles sense xiulades en comparació amb els vehicles amb xiulades instal·lades .
Un altre punt plantejat pels estudis de xiulets de cérvols múltiples és que no està clar si els cérvols poden escoltar fins i tot les freqüències de so ultrasòniques que se suposa que els xiulets de cérvol usen per espantar-los. Mentre que els cérvols poden escoltar freqüències més altes que els humans, els estudis han demostrat que la gamma de sons que els cérvols senten la millor caiguda per sota de les freqüències generades per alguns xiulets.
Per exemple, un estudi publicat per la Societat Acústica d'Amèrica va trobar que els xiulets de cérvol tancats produïen freqüències d'uns 3.3 kHz, mentre que els xiulets oberts produïen freqüències d'uns 12 kHz que varien àmpliament en funció de la pressió de l'aire, de la marca de 20 kHz comunament associada amb so ultrasònic.
Mentre que els 3.3 kHz es troben dins del millor rang auditiu de cérvols i els 12 kHz es troben dins del rang de freqüències sonores que poden escoltar en condicions ideals, l'estudi també va trobar que les intensitats en les quals els xiulets dels cérvols van crear aquests sons estaven "totalment perduts" en la soroll ambiental per carretera creat per un cotxe o camió típic.
L'evidència d'aquesta afirmació va ser que mentre els xiulets de cérvol tancats generaven un so de 3,3 kHz, que es troba dins del rang d'audiència humana, els subjectes humans no van poder separar el soroll del xiulet del soroll de la carretera general.
Encara que és possible que els cérvols puguin ser millors en la identificació de sons en aquestes freqüències, totes les dades disponibles no mostren una diferència estadística en les reaccions dels cérvols als xiulets dels cérvols contra els cotxes sense xiulades de cérvols. Com que els cérvols s'adonen clarament del soroll de les carreteres en general, és possible que escoltin els xiulets, però eventualment creixen tan sols com els sons de major freqüència com a altres sorolls de la carretera.
Evitar les col · lisions dels cérvols sense xiulades dels cérvols
Amb més cérvols que viuen i pasturen a prop de les carreteres cada any, i més conductors amb llicència a la carretera que mai, és poc probable que desapareguin col·lisions devastadores entre cérvols i cotxes. No obstant això, hi ha diverses maneres de reduir les probabilitats d'aturar un cérvol, fins i tot sense xiulades de cérvols.
La conducció atenta i defensiva és la millor manera d'evitar colpejar un cérvol o qualsevol altre animal i mantenir un ull vigilant cada vegada que ingressa en un signe d'encreuament de cérvols també és de vital importància. Com que els cérvols sovint viatgen en grups, veure un animal al costat de la carretera també augmenta la probabilitat de veure més, de manera que la lentitud d'aquesta situació és una excel·lent mesura preventiva.
També hi ha un grapat de tecnologies de seguretat d'automòbils que poden ajudar a reduir la probabilitat de colpejar un cérvol, que probablement es produirà en les hores entre el capvespre i l'alba. Utilitzar bigues altes, si escau, pot ajudar a identificar els animals a la carretera a temps per aturar-se, i els fars adaptatius són útils en situacions on un animal pot estar a l'aguait més enllà d'una cantonada, on els fars normals brillarien inútils per la carretera.
Els sistemes d'evitar col·lisions també poden identificar obstruccions, fins i incloure cérvols, i proporcionar un avís, precar els frens o fins i tot aturar automàticament el vehicle de colpejar l'animal.
En el cas que un cérvol s'apagui davant del vehicle, és important frenar mentre es manté al carril. Mentre que els canvis poden permetre's evitar el cérvol, també és probable que el col·loqui, els passatgers i altres conductors en major risc. El fet d'introduir-se en el carril que s'apropa sovint pot conduir a una col·lisió mortal amb un altre vehicle, i la majoria dels accidents de tornada es produeixen quan un cotxe o camió surt de la carretera.
Algunes col·lisions són impossibles d'evitar, amb o sense xiulets de cérvols. Però amb col·lisions de cérvols que generen més de 150 morts humanes cada any, juntament amb un milió de cérvols i més de quatre mil milions de dòlars en danys a la propietat, fins i tot petits ajustos en el comportament i l'ús de la tecnologia podrien fer una gran diferència.